Tím TOYOTA GAZOO Racing vyráža na Floridu

Súťažný tím TOYOTA GAZOO Racing po zimnej prestávke začína tohtoročnú časť sezóny svetového šampionátu vytrvalostných súťaží FIA (WEC) 2018-2019, a to historicky prvou návštevou Floridy, kde tím čaká podujatie 1000 míľ Sebringu.

Ziskom prvých dvoch miest v minulom novembri v Šanghaji si TOYOTA pred štvormesačnou zimnou pauzou poistila vedúce miesta v bodovaní jazdcov aj továrenských tímov v rámci svetového šampionátu, a tak sa tím teraz vracia do akcie na Sebringu s odhodlaním poistiť si svoje vedenie piatym víťazstvom v tejto sezóne .

Mike Conway a José María López s vozidlom TS050 HYBRID č. 7 na rozdiel od tímového kolegu Kamuiho Kobajašiho už na okruhu Sebring v minulosti pretekali; Mike tu dokonca v minulosti vybojoval pódiové umiestnenie za tretie miesta v legendárnej dvanásťhodinovke v rokoch 2017 a 2018.

Sébastien Buemi je jediným jazdcom zo zostavy vozidla TS050 HYBRID č. 8 (ktoré momentálne vo svetovom šampionáte vedie), ktorý na Sebringu v minulosti pretekal; spoločne s tímovými kolegami Kazukim Nakadžimom a Fernandom Alonsom sa bude usilovať o vylepšenie výsledku z roku 2017, keď jeho vozidlo vo farbách tímu Rebellion Racing po štarte z pole position nakoniec preteky nedokončilo.

Pretekársky tím vrátane všetkých jazdcov si špecifické vlastnosti okruhu Sebring International Raceway so 17 zákrutami a dĺžkou 6019 metrov mohol prvýkrát vyskúšať počas trojdňového testovania začiatkom tohtoročného februára. Na okruhu preslávenom svojím hrboľatým povrchom tím absolvoval viac ako 4000 km, vrátane vytrvalostnej skúšobnej jazdy v noci.

Na niekdajšom letisku z 2. svetovej vojny, kde sa od roku 1952 usporadúvajú preteky 12 hodín Sebringu, už TOYOTA dosiahla niekoľko úspechov. V rokoch 1992 a 1993 tieto preteky vyhrali Juan Manuel Fangio II a Andy Wallace s vozidlom Toyota Eagle Mark III na ceste k majstrovským titulom v americkej sérii IMSA v kategórii GT.
Preteky šampionátu WEC tento mesiac na Floride sa pôjdu v rámci toho istého podujatia ako 12 hodín Sebringu. Prvýkrát v histórii sa preteky majstrovstiev WEC uskutočnia v piatok, keď jazdcov čaká 1000 míľ od 16 hodín až do polnoci miestneho času pred začatím pretekov seriálu IMSA, ktoré štartujú v sobotu ráno.

Okrem unikátneho časového rozvrhu sa tím musí vyrovnať aj s odlišným usporiadaním boxovej uličky. V súlade so zvyklosťami zaoceánskych vytrvalostných súťaží sa na Sebringu uplatňuje koncepcia ,Americký múr‘: na rozdiel od miest konania šampionátu WEC tu nájdeme múr oddeľujúci priestory garáží od boxovej uličky. V rámci príprav preto mechanici tímu TOYOTA GAZOO Racing trénovali v Kolíne nad Rýnom za použitia makety depa v rovnakom usporiadaní ako na Sebringu.

Tento víkend prebehli posledné kroky príprav pred samotným konaním akcie; oficiálne testy vozidiel WEC sa začali v sobotu a nedeľu, keď všetci rivali absolvovali dva dni jázd pred začatím oficiálnych tréningových jázd v stredu.

Hisatake Murata, prezident tímu: „Sebringom sa začína finálna časť sezóny 2018-2019, takže máme pred sebou tri dôležité preteky s jasným cieľom poistiť si majstrovský titul a opäť zvíťaziť na Le Mans. Na okruhu Sebring pôjdeme vôbec prvé preteky, a tak je to, myslím, pre jazdcov i celý tím zaujímavá výzva. O tamojšej špecifickej atmosfére som už veľa počul, takže sa už nemôžem dočkať osobnej skúsenosti a dúfam, že americkým fanúšikom dokážeme ponúknuť zaujímavé predstavenie.“

Mike Conway (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Moje očakávania pred Sebringom sú vysoké. Radi by sme si udržali stabilne dobrú formu, ktorú sme s vozidlom č. 7 mali, čo znamená pokračovať v zbieraní slušných bodov a vo vyhrávaní ďalších pretekov. Sebring bude náročný, pretože je to pre tím nový okruh. Tento okruh dobre poznám zo seriálu IMSA a z testovania vo vozidlách IndyCar. Dúfam, že moje skúsenosti odtiaľ pomôžu tímu urýchliť celý proces a dostať vozidlo do dobrej formy. Teším sa na návrat tam a zisk dobrého výsledku.“

Kamui Kobajaši (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Po skúsenostiach zo dvadsaťštyrihodinovky v Daytone si zvykám na pretekanie v USA a naozaj sa mi to páči, takže na Sebringu by to opäť mohlo byť vzrušujúce. Pri testovaní minulý mesiac bolo zaujímavé si túto staromilskú trať vyskúšať; je hrboľatá, a navyše všade pomerne úzka. Páčilo sa mi to, pretože je to pekná výzva pre jazdca a je to trať, ktorá vám neodpustí žiadnu chybu. Pri hustej premávke to navyše bude veľmi náročné, takže by celé preteky mali byť zaujímavé.“

José María López (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Na Sebring mám pekné spomienky, pretože som tam v roku 2007 išiel svoje vôbec prvé vytrvalostné preteky, keď som sa zúčastnil dvanásťhodinovky s vozidlom GT. Testovanie bolo veľmi prospešné, pomohlo nám všetkým odskúšať si správanie auta na trati. Bolo to úžasné; nie je tam príliš veľa únikových zón, priemerná rýchlosť je vysoká a potom tam máte tie hrbole. Každé kolo som si vychutnal a naozaj sa teším, až tam vyrazíme na preteky.“

Sébastien Buemi (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Testovanie na Sebringu bolo dobré a trať sa mi naozaj páčila. S týmto vozidlom sme tam v minulosti nikdy neboli, takže testovanie bolo dôležité. Veľmi sa mi páči usporiadanie; je to veľmi náročné, najmä v noci, pretože osvetlenie trate moc nepomáha. Mám pekné spomienky na svoje predchádzajúce preteky na Sebringu v seriáli IMSA; bola to skvelá akcia. Už sa teším na pekné preteky. Bude to výzva, pretože sú dlhšie ako obvykle, ale dúfajme, že budeme silní a dokážeme súperiť o víťazstvo.“

Kazuki Nakadžima (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Na preteky na Sebringu sa teším už od chvíle, keď bol oznámený pretekový kalendár. Pôjdem tam vôbec prvýkrát, ale o tejto trati som toho už veľa počul, rovnako ako aj o amerických fanúšikoch. Testovanie pred niekoľkými týždňami bolo užitočné; znamená to, že teraz sme oboznámení s nárokmi tohto okruhu a už máme slušné informácie k nastaveniu auta. Od posledných pretekov WEC uplynulo dlhé obdobie a vlastne naše posledné víťazstvo s vozidlom č. 8 bolo na Le Mans, takže sme už skutočne odhodlaní opäť sa postaviť do stredu stupňov pre víťazov.“

Fernando Alonso (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Daytona bola pre mňa úžasnú skúsenosť; víťazstvo na takom klasickom okruhu bolo skutočne cťou, a tak dúfam, že sa nám to isté podarí tento mesiac na Sebringu. Pred zrakmi amerických fanúšikov, ktorí motoristický šport skutočne milujú, sa cítim ako doma. Sebring je podobne ako Daytona jedinečný okruh, a tak prvá jazda na Sebringu počas testovania bola úžasná. Nebudú to ľahké preteky, pre vozidlo ani pre jazdcov, takže sa musíme dobre pripraviť a predviesť opäť dokonalú jazdu; tlačíme na pílu, aby sme zvíťazili.“