Súťažný tím Toyota Gazoo Racing otvára tohtoročnú časť sezóny 2019 – 2020 v Texase

Tím TOYOTA GAZOO Racing je pripravený obhájiť tento týždeň svoje vedenie vo svetovom šampionáte vytrvalostných súťaží FIA. Sezóna 2019 – 2020 pokračuje šesťhodinovými pretekmi Lone Star Le Mans v texaskom Austine.

Súťažný seriál WEC sa vracia do Texasu prvýkrát od roku 2017 – americký okruh totiž nahradil zrušené preteky v brazílskom Sao Paule, pôvodne naplánovaný na 2. februára 2020. Tím TOYOTA GAZOO Racing v by Austine rád dosiahol vôbec prvé víťazstvo na tamojšej pôde.

Preteky naplánované na tento víkend sú piatym kolom z ôsmich podujatí sezóny 2019 – 2020, pričom TOYOTA GAZOO Racing začína druhú polovicu ťaženia s náskokom 41 bodov pred tímom Rebellion Racing v boji o svetový titul v pohári konštruktérov.

Posádka vozidla TS050 HYBRID č. 7 v zložení Mike Conway, Kamui Kobajaši a José María López vedie poradie súťažných jazdcov o osem bodov pred Sébastienom Buemim, Kazukim Nakadžimom a Brendonom Hartleym s vozidlom č. 8. Jazdci vozidla č. 7 teda v Austine opäť nastupujú s maximálnym hendikepom za úspech. Vďaka bodovej strate posádky vozidla č. 8 budú títo jazdci nastupovať s hendikepom o 0,56 s na kolo nižším.

Od poslednej návštevy súťažného tímu na okruhu Circuit of the Americas dokázala Toyota dvakrát vyhrať Le Mans a s vozidlom TS050 HYBRID, ktoré sa zapíše do histórie, získať titul majstra sveta v kategórii továrenských tímov i súťažných jazdcov. Okruh v Austine je jedným z troch podujatí (popri Mexico City a Nürburgringu) v modernej ére WEC, kde TOYOTA doteraz nedokázala zvíťaziť – jej najlepším doterajším výsledkom je druhé miesto z roku 2013.

Oproti predchádzajúcim akciám WEC v Austine, ktoré sa organizovali v septembri a charakterizovalo ich horúce a vlhké počasie s pravidelnými búrkami, bude tento týždeň oveľa chladnejšie – o to dôležitejšie budú tréningové jazdy na otestovanie vlastností pneumatík Michelin a rýchlosti ich opotrebenia vo februárových podmienkach.

Tím bude nútený svoje aktivity pretriediť, aby zdarne zvládol tréningy kvôli zhustenému týždennému harmonogramu. Všetko dianie na trati prebehne počas dvoch dní, čo znamená štyri hodiny tréningov a kvalifikácií v sobotu, po ktorých budú nasledovať samotné preteky od nedeľného poludnia.

Hisatake Murata, prezident tímu: „Tešíme sa na návrat do Austinu, kde sa nám vždy dostalo vrelého prijatia od mesta samotného aj od amerických fanúšikov vytrvalostných súťaží. Je nezvyklé zavítať na okruh, kde sme doteraz žiadne preteky nevyhrali, takže cieľ v Austine je jasný; sme motivovaní, aby sme v Texase konečne dosiahli prvé víťazstvo. Síce už ubehlo 10 týždňov od nášho víťazstva v Bahrajne, ale viem, že všetci z tímu začali tento rok v usilovnom pracovnom nasadení, aby boli pripravení zavŕšiť túto sezónu dobrým výsledkom, ale súčasne aj naplno pripravovali naše nové vozidlo na budúcu sezónu. Pre tím TOYOTA GAZOO Racing to bude zaujímavý a dôležitý rok; sme všetci odhodlaní začať ho v pozitívnom duchu.“

Mike Conway (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Okruh Circuit of the Americas je jednou z mojich obľúbených tratí, pretože je skutočne rýchla a plynulá. Prvý sektor je veľmi zábavný a zvyšok okruhu je tiež dosť náročný. Nepretekal som tam od roku 2017 a zdá sa mi, že povrch trate je odvtedy hrboľatejší, uvidíme, ako to bude vyzerať, keď dorazíme na miesto. Austin ako taký je skvelé mesto, takže sa na preteky teším.“

Kamui Kobajaši (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Som veľmi rád, že opäť budem pretekať v USA v nadväznosti na moje víťazstvo v 24 hodinách Daytony minulý mesiac. Pretekanie v USA je vždy radostné, pretože fanúšikovia sú tam nadšení a atmosféra je naozaj skvelá. Pre vozidlo č. 7 to budú náročné preteky, rovnako ako v Šanghaji, ale vieme, čo nás čaká, takže budeme pripravení.“

José María López (TS050 HYBRID, vozidlo č. 7): „Do Austinu ideme s naším vozidlom ako vedúci jazdci svetového šampionátu, ale to pre tieto preteky znamená veľký hendikep za úspech. Musíme teda maximálne tlačiť na pílu, aby sme minimalizovali stratu, takže náš prístup v rámci celého týždňa musí byť trochu iný ako v Bahrajne. Myslím, že všetci z padoku idú do Austinu radi, ale pre mňa to má zvláštne čaro aj v tom, že je to relatívne blízko Južnej Amerike.“

Sébastien Buemi (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Je úžasné, že usporiadatelia WEC dokázali nahradiť Sao Paulo pretekmi v Austine, ktorý patrí k mojím obľúbeným okruhom aj obľúbeným mestám. Bude to trochu iné v tom, že ide o dvojdňovú akciu namiesto obvyklej trojdňovej. V sobotu máme intenzívny program s voľnou tréningovou jazdou a kvalifikáciami v tom istom dni. Bol som na simulátore v Kolíne nad Rýnom, aby sme boli čo najlepšie pripravení, a už sa na akciu teším.“

Kazuki Nakadžima (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Od mojich posledných pretekov v Austine uplynulo veľa času. Pamätám si, že moje posledné preteky tam boli veľmi ťažké, pretože panovalo veľké teplo a ja som strávil veľa času vo vozidle. Vo februári bude počasie trochu odlišné, čo je dobrá správa; teším sa na to viac ako kedykoľvek predtým. Budú to ďalšie náročné preteky, pretože konkurencia nehybridných vozidiel LMP1 bude opäť silná, ale nepoľavíme v tlaku.“

Brendon Hartley (TS050 HYBRID, vozidlo č. 8): „Ten okruh mám rád; je tam pekná kombinácia zákrut a úsek do kopca v nájazde do prvej zákruty je pozoruhodný. Je tam veľa zákrut prechádzaných vysokou rýchlosťou, potom k záveru pár pomalších oblúkov s možnosťou predbiehania, takže je to dobrá zmes s originálnymi rysmi. Keď som tam pretekal naposledy, bolo to veľmi hrboľaté, ale položili nový povrch, takže bude zaujímavé zistiť, čo sa zmenilo.“